什么是激光？

激光的發明是20世紀中期一項劃時代的成就，對人類社會文明產生了極其深遠的影響。人們把激光和原子能、半導體、計算機列在一起，稱為20世紀的新四大發明。激光的出現不但引起了光學革命性的發展，沖擊了整個物理學，并且對其它學科如化學、生物學和技術及應用學科如電機工程學、材料科學、醫學等都產生了巨大的影響。像蒸汽機、發電機和電動機、晶體管、計算機這創新一樣，激光是一項通用技術，它提供了可以在大量實際領域應用的技術能力。

所謂激光顧名思義就是受激發射的光，是被其它輻射感應而激發的輻射。激光的英文名詞為Laser，是LightAmplification by Stimulated Emission of Radiation的詞首字母構成的新詞，其原意是受激輻射光放大器。早期在我國曾被翻譯成萊塞、雷射、光激射器、光受激輻射放大器等。直到1964年，由錢學森院士提議取名為激光，它既反映了受激輻射的科學內涵，又表明了它是一種很強烈的新光源。錢學森院士的提議得到國內學術界的一致認同，在中國大陸激光這個新名詞就一直沿用至今。

1916年，愛因斯坦根據物質發光和吸收必須符合能量守恒的基本原則，預言除了大量的自發輻射以外還必然存在著少量的受激輻射，并且這種受激輻射還會進一步引發同類的受激輻射，因此可以獲得受激輻射被增強的效應。愛因斯坦的論斷為激光的發明提供了理論基礎。

人類歷史上最偉大的科學家之一

自發輻射和受激輻射

直到1960年5月，美國科學家梅曼(Theodore Maiman)用紅寶石棒作為激光工作介質，在棒兩端鍍銀反射層構成諧振腔，用高強閃光燈作光泵，激勵紅寶石晶體內的鉻原子，制造出了世界上第一臺可以工作的紅寶石激光器。之后大學、工業和政府機關大力研發激光器并開始把它推向商業市場。

梅曼夫婦